Liberación por motivos humanitarios en Virginia: ¿qué es y cómo ha cambiado en los últimos 10 años?
La evolución de la libertad condicional por motivos humanitarios en la legislación federal
Escrito por: Tyler D. Andrehsen, abogado.
Las leyes federales sobre imposición de penas han cambiado significativamente en los últimos años. Durante mucho tiempo, miles de reclusos intentaron acogerse a una ley federal conocida como «libertad compasiva». Estos intentos fueron bloqueados por la Oficina de Prisiones, lo que provocó que miles de reclusos que, de otro modo, habrían reunido los requisitos, permanecieran en prisión federal. Comprender lo que sucedió y lo que realmente significa la libertad compasiva puede ayudar a las familias a tomar decisiones informadas.
¿Qué es la libertad condicional por motivos humanitarios?
Es posible que haya oído hablar del término jurídico «libertad compasiva», que suena como el final ideal de una fantasiosa película de Disney, pero la libertad compasiva no es más que el nombre informal que se le da a 18 U.S.C. § 3582(c)(1)(A) , que es una subsección de la ley federal sobre sentencias que permite reducir la duración del encarcelamiento de los reclusos que cumplen condenas federales cuando existen «razones extraordinarias y convincentes», tal y como se definen en el Código de los Estados Unidos.
¿Qué es la Oficina de Prisiones y por qué es importante?
La Oficina de Prisiones, a menudo denominada BOP, es una agencia federal dependiente del Departamento de Justicia de los Estados Unidos responsable de alojar, supervisar y gestionar a las personas condenadas a penas de prisión federal. Es importante destacar que, antes de la Ley First Step de 2018, todos los reclusos que solicitaban la libertad compasiva tenían que solicitarla a través del director de su prisión. Si el director decidía remitir la solicitud a instancias superiores, esta tenía que pasar por múltiples trámites burocráticos que, finalmente, llevaban a la BOP a presentar la moción de libertad compasiva en su nombre. Este proceso era increíblemente lento y arduo, lo que daba lugar a que se presentaran muy pocas mociones de libertad compasiva y se concedieran aún menos.
¿Cómo cambió la Ley del Primer Paso la libertad condicional por motivos humanitarios?
La Ley del Primer Paso (FSA) de 2018 introdujo dos cambios importantes en el proceso de libertad compasiva, y ambos estaban diseñados para dar a los reclusos más acceso a la ayuda.
Los reclusos pueden presentar sus propias mociones.
Después de la FSA, los reclusos ya no tenían que depender de la Oficina de Prisiones para presentar una moción de liberación compasiva en su nombre. Si presentaban una solicitud al alcaide y completaban el proceso administrativo o esperaban 30 días sin obtener respuesta, podían presentar la solicitud directamente ante el tribunal. Este cambio fue crucial porque la Oficina de Prisiones a menudo se negaba por completo a presentar estas mociones.
Ampliación de la definición de «razones extraordinarias y convincentes»
Antes de la FSA, la liberación por motivos humanitarios se limitaba generalmente a situaciones relacionadas con enfermedades terminales o deterioro médico extremo. La FSA permitió a los tribunales considerar una gama mucho más amplia de circunstancias, incluyendo la edad en el momento del delito, una rehabilitación significativa, la falta de atención adecuada en prisión y otros acontecimientos personales o legales convincentes. Estos cambios se diseñaron para ofrecer oportunidades significativas de alivio.
¿Qué impacto tuvo la FSA en el número de mociones de libertad compasiva?
Según una respuesta de Asuntos Legislativos de 2018, entre enero de 2014 y enero de 2018 se recibieron algo menos de 3000 solicitudes de indulto por motivos humanitarios, de las cuales solo se aprobaron 306. La gran mayoría de las solicitudes aprobadas correspondían a reclusos con diagnósticos terminales, lo que demuestra lo difícil que era obtener la libertad condicional por motivos humanitarios antes de la FSA.
Según los datos de la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos, entre octubre de 2019 y septiembre de 2023, el tribunal resolvió la asombrosa cifra de 31 069 solicitudes de libertad compasiva, de las cuales concedió 4952. Hay un claro punto de inflexión en las cifras, que se deriva de la FSA de 2018, que tuvo un enorme impacto en la eliminación de las barreras burocráticas para las solicitudes de libertad compasiva.
¿Ya está disponible la liberación por motivos humanitarios?
Las mociones de liberación por motivos humanitarios siguen requiriendo un sólido respaldo factual, que incluye documentación médica cuando sea pertinente, pruebas de rehabilitación y una demostración clara de que la liberación no supondría un peligro para la comunidad. Sin embargo, el camino a seguir es mucho más coherente y predecible que antes de la FSA.
Publicación sobre la liberación compasiva de la FSA en acción
Es posible que haya leído sobre la libertad compasiva en la edición del 27 de octubre de Virginia Lawyers Weekly. En esa edición, vemos el caso de Charles D. Booker, un hombre que fue condenado por conspiración para distribuir más de un kilogramo de heroína. Su caso se basó en su comportamiento ejemplar, posterior a la condena, y en otras razones extraordinarias y convincentes para la libertad compasiva que probablemente no existían antes de la FSA. El tribunal que juzgó su caso pudo considerar su impecable historial tras la condena y su rehabilitación durante el encarcelamiento como razones extraordinarias y convincentes necesarias para ordenar su liberación en noviembre de 2025.
¿Se aplica la libertad condicional por motivos humanitarios en Virginia?
La liberación por motivos humanitarios solo se aplica a personas que cumplen condenas federales. Una persona que cumpla una condena federal en un centro penitenciario de Virginia puede solicitar la liberación por motivos humanitarios en virtud del artículo 18 U.S.C. § 3582(c)(1)(A).
Las personas que cumplen condenas estatales en Virginia deben recurrir a diferentes formas de alivio, como opciones limitadas de libertad médica, modificación de la condena, indulto o libertad condicional, cuando sea aplicable. Si alguien no está seguro de si su condena es federal o estatal, un abogado puede revisar la sentencia y explicarle las opciones legales disponibles.
¿Qué deben hacer las familias si creen que un ser querido cumple los requisitos?
Las solicitudes de liberación por motivos humanitarios dependen en gran medida de las circunstancias específicas de cada caso. Las familias suelen acudir a un abogado cuando un ser querido sufre un deterioro médico, envejece, recibe cuidados inadecuados o experimenta cualquier cambio significativo que pueda considerarse extraordinario y apremiante.
Un abogado puede revisar el caso, ayudar a recopilar documentos, preparar la moción y presentar los argumentos legales ante el tribunal. Una representación legal sólida puede aumentar significativamente las posibilidades de éxito.
