La verdad sobre los polígrafos en el derecho penal de Virginia

Lo que debe saber antes de someterse a una prueba de polígrafo

Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra “polígrafo”, inmediatamente piensa en detectores de mentiras, una prueba intensa y de alto riesgo para probar la culpabilidad o la inocencia. Pero, en realidad, los polígrafos no son tan sencillos como los muestra la televisión. En Virginia, su uso en casos penales está muy restringido, pero eso no significa que sean inútiles.

De hecho, los polígrafos a veces pueden desempeñar un papel discreto en la estrategia de defensa. Si enfrenta cargos penales, esto es lo que debe saber sobre cómo y por qué los polígrafos podrían entrar en juego.

¿Qué es realmente una prueba de polígrafo?

Un polígrafo mide los cambios fisiológicos, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y la conductividad de la piel, mientras una persona responde preguntas. La idea es que las respuestas engañosas causarán respuestas de estrés detectables. Sin embargo, a pesar de su apodo, la prueba del “detector de mentiras” no detecta realmente mentiras. Detecta el estrés, e interpretar ese estrés es donde las cosas se ponen turbias.

Debido a esa incertidumbre, la mayoría de los tribunales, incluidos los de Virginia, no permiten que los resultados del polígrafo se utilicen como evidencia durante el juicio.

¿Son admisibles los resultados del polígrafo en Virginia?

Según el Código de Virginia § 8.01-418.2, los resultados de las pruebas de polígrafo generalmente no son admisibles en los tribunales. Incluso si una persona aprueba un polígrafo, los resultados normalmente no se pueden presentar ante un juez o un jurado. Existen excepciones muy raras, como cuando tanto la defensa como la fiscalía acuerdan de antemano admitir los resultados, pero estas situaciones son inusuales y riesgosas para ambas partes.

Entonces, ¿por qué un abogado defensor seguiría usando uno?

Por qué los abogados defensores a veces usan polígrafos

Si bien son inadmisibles en la corte, los polígrafos pueden ser útiles durante la fase previa al juicio de un caso penal. Estas son algunas de las formas en que los abogados de defensa criminal en Virginia podrían usarlos:

1. Evaluación de la credibilidad del cliente

Si un cliente insiste en que es inocente, un abogado podría sugerir un polígrafo privado para ayudar a evaluar la credibilidad del cliente. Este nunca es el único factor en la estrategia del juicio, pero puede dar al equipo de defensa una idea de la mejor manera de proceder.

2. Negociación con los fiscales

En los casos en que la evidencia física es débil o el testimonio es discutido, como las acusaciones de agresión sexual o los cargos de violencia doméstica, un polígrafo aprobado podría compartirse con el fiscal como parte de las negociaciones informales de declaración de culpabilidad. Si bien no es vinculante, puede influir en la evaluación del fiscal sobre la solidez del caso.

3. Exploración de oportunidades de desestimación

En casos raros, si un polígrafo aprobado es lo suficientemente convincente y la evidencia de la Commonwealth es limitada, la defensa puede usarlo para argumentar a favor de una desestimación o reducción de los cargos. Aunque, de nuevo, esto no es típico.

4. Presión a la fiscalía

Un abogado defensor experto puede desafiar al fiscal a aceptar un examinador de polígrafo neutral, seleccionado mutuamente. Si la Commonwealth se niega, puede sugerir que carecen de confianza en su caso.

Limitaciones y controversia en torno a los polígrafos

A pesar de su uso ocasional, los polígrafos siguen siendo controvertidos, y por una buena razón:

• No son científicamente infalibles. La mayoría de los expertos coinciden en que los polígrafos no son fiables, y los estudios muestran que las tasas de precisión varían ampliamente, algunos sugieren tan solo entre el 60 y el 70 por ciento.

• Los resultados pueden verse influenciados por los nervios o la ansiedad. Incluso las personas veraces podrían "fallar" debido al estrés o al trauma, especialmente en escenarios de alta presión.

• Pueden ser manipulados. Algunas personas se entrenan para superar la prueba utilizando contramedidas físicas o psicológicas, lo que pone en duda la validez general.

• No son aceptados por la mayoría de los tribunales. Incluso si aprueba con gran éxito, el resultado puede no tener impacto legal sin una presentación estratégica entre bastidores.

¿Está obligado a someterse a una prueba de polígrafo?

No, nunca está obligado a someterse a una prueba de polígrafo durante una investigación o enjuiciamiento penal en Virginia. Si las fuerzas del orden o un posible empleador le solicitan que se someta a una, es fundamental que hable primero con un abogado.

De hecho, en muchos casos, especialmente en asuntos penales, no debe aceptar someterse a una prueba de polígrafo sin el asesoramiento de un abogado. Rara vez hay algún beneficio en hacerlo, a menos que forme parte de una estrategia legal cuidadosamente considerada.

¿Qué ocurre con los polígrafos en el empleo o la libertad condicional?

La ley de Virginia prohíbe a la mayoría de los empleadores exigir pruebas de polígrafo como parte del proceso de contratación, especialmente cuando esas pruebas implican la historia personal o sexual. Sin embargo, existen excepciones limitadas para ciertos trabajos gubernamentales y de las fuerzas del orden.

Algunas personas en libertad condicional o libertad vigilada también pueden enfrentarse a pruebas de polígrafo como parte de sus condiciones de supervisión, especialmente en los programas de tratamiento para delincuentes sexuales. Estos resultados suelen ser utilizados por los funcionarios de libertad condicional para el control interno, no para el enjuiciamiento penal.

Reflexiones finales: ¿Debería someterse alguna vez a una?

Los polígrafos pueden ser herramientas útiles en situaciones muy específicas, pero no son una solución mágica y pueden conllevar serios riesgos. En Battlefield Law Group, PLLC, hemos visto cómo se utilizan, y se utilizan mal, los polígrafos en los casos de defensa penal en Virginia. El que le ayuden o le perjudiquen depende totalmente de cómo se manejen y del contexto en el que se utilicen.

Si se enfrenta a cargos penales y alguien le sugiere un polígrafo, su primer paso siempre debe ser el mismo: hable con un abogado defensor con experiencia antes de aceptar nada.

Ubicado en Manassas, Virginia, Battlefield Law Group representa a clientes en Prince William, Fairfax, Loudoun, Fauquier, Stafford, Culpeper, y más allá. Si tiene preguntas sobre sus derechos, o su estrategia de defensa, estamos aquí para ayudarle.