¿En qué consiste una vista preliminar en Virginia?
La abogada Nicole Naum explica en qué consiste una vista preliminar y cuatro situaciones que pueden darse en el Juzgado de Primera Instancia durante la vista.
«¿Qué quieres decir con que tengo una vista preliminar, pero que no es la vista propiamente dicha?»
Esa pregunta surge a menudo porque el nombre puede llevar a confusión. La vista preliminar es una fase importante en muchos casos de delitos graves en Virginia, pero no es el juicio.
En la primera entrega de la serie «Jerga jurídica simplificada» de Battlefield Law Group, la fundadora y abogada penalista Nicole Naum explica en qué consiste una vista preliminar y cuatro cosas que pueden suceder cuando tu caso llega a esa fase.
¿Qué es una vista preliminar?
Una vista preliminar suele servir para determinar si hay pruebas suficientes para que una acusación por delito grave pase al Tribunal de Circuito. El juez no decide si alguien es culpable más allá de toda duda razonable. En cambio, el tribunal evalúa si existe causa probable suficiente para que el caso siga adelante.
La legislación de Virginia reconoce a toda persona acusada de un delito grave el derecho a una vista preliminar, salvo que renuncie a ella por escrito.
Cuatro cosas que pueden ocurrir en una vista preliminar
El hecho de que se haya fijado una vista preliminar no significa necesariamente que los testigos vayan a declarar ese mismo día. Dependiendo del caso, pueden darse varias situaciones.
1. La vista puede aplazarse
A veces, la vista se aplaza a otra fecha. Es posible que la defensa aún esté examinando las pruebas, que sea necesario realizar investigaciones adicionales o que los abogados necesiten más tiempo para analizar el caso.
Un aplazamiento no dice necesariamente nada sobre la solidez del caso ni sobre su resultado final.
2. El cargo puede modificarse o retirarse
En ocasiones, un delito grave puede modificarse a un delito menor, dependiendo de las pruebas y las circunstancias del caso.
La Fiscalía también puede optar por no seguir adelante con los cargos en ese momento mediante lo que se denomina un «nolle prosequi», a menudo abreviado como «nolle pros».
Se trata de resultados muy distintos, por lo que es importante comprender exactamente qué es lo que se propone.
3. Se puede renunciar a la vista preliminar
Un acusado puede renunciar a su derecho a una vista preliminar.
Eso no significa que renunciar a ello sea automáticamente una buena o una mala decisión. Puede haber razones estratégicas para hacerlo, incluidas situaciones en las que la Commonwealth ofrezca algo a cambio.
La cuestión importante es si renunciar a ese derecho tiene sentido en ese caso concreto.
4. La vista preliminar podría celebrarse
Si se celebra la vista, la Fiscalía presenta las pruebas y la defensa puede interrogar a los testigos.
A continuación, el juez decide si existen pruebas suficientes, en el marco de la causa probable, para que prosiga el proceso por el delito grave.
Para la defensa, la vista también puede suponer una oportunidad temprana para escuchar los testimonios y conocer mejor cómo tiene previsto presentar el caso la Fiscalía.
¿Por qué puede ser importante una vista preliminar?
Aunque no se trate de un juicio, una vista preliminar puede revestir una gran importancia estratégica. Puede brindar a la defensa la oportunidad de escuchar testimonios, poner a prueba parte de las pruebas de la Fiscalía y comprender mejor hacia dónde puede encaminarse el caso. Por eso mismo, las decisiones sobre si celebrar, aplazar o renunciar a una vista preliminar no deben tratarse como un trámite rutinario.
En Battlefield Law Group, abordamos los casos de delitos graves teniendo en cuenta desde el principio la posibilidad de que se celebre un juicio. Las decisiones iniciales pueden influir en la estrategia posterior, y queremos que esas decisiones se tomen de forma meditada.
¿Se genera automáticamente un expediente académico?
No necesariamente. Los tribunales de distrito generales y los tribunales de menores y relaciones familiares de Virginia son tribunales sin acta, por lo que no hay automáticamente un taquígrafo judicial que transcriba cada vista. En algunos casos graves, un abogado defensor puede considerar que merece la pena contratar a un taquígrafo judicial para conservar el testimonio para su uso posterior.
Preguntas frecuentes sobre las audiencias preliminares en Virginia
¿Es lo mismo una vista preliminar que un juicio?
No, en una vista preliminar no se determina la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Su finalidad suele ser determinar si existen pruebas suficientes para que prosiga el proceso por un delito grave.
¿Todos los casos de delitos graves cuentan con una vista preliminar?
Una persona acusada de un delito grave suele tener derecho a una audiencia, pero puede renunciar a ella. La forma en que un delito grave llega al Tribunal de Circuito también puede depender de la trayectoria procesal del caso.
¿Se puede desestimar un cargo por delito grave en una vista preliminar?
Es posible. Si el tribunal no considera que existan motivos suficientes para que prosiga el proceso, la acusación podría desestimarse en esa fase. También pueden darse otros resultados antes o durante la vista.
¿Debería renunciar a mi audiencia preliminar?
No hay una respuesta válida para todos los casos, pero, en general, no. Renunciar a la vista preliminar puede formar parte, en ocasiones, de una decisión estratégica, pero implica renunciar a un derecho importante. La decisión debe basarse en las pruebas, la estrategia del caso y lo que se ofrece a cambio.
¿Qué ocurre tras una vista preliminar?
Si el juez considera que existen motivos fundados suficientes, el cargo por delito grave podrá remitirse al Tribunal de Circuito. Esto no significa que se haya declarado culpable al acusado.
¿Te enfrentas a un delito grave en Virginia?
Una vista preliminar puede celebrarse en las primeras fases de un proceso por delito grave, pero las decisiones que se tomen en esa fase pueden influir en lo que suceda a continuación. Battlefield Law Group representa a clientes de todo el norte y el centro de Virginia; nuestra sede central se encuentra en Manassas, en el condado de Prince William, y contamos con una oficina auxiliar en Forest (Virginia), que da servicio a la zona de Lynchburg.
Nuestros abogados explican el proceso con claridad, evalúan las pruebas y preparan los casos pensando en el juicio desde el principio. Si tienes alguna duda sobre una próxima vista preliminar o una acusación penal en Virginia, ponte en contacto con Battlefield Law Group para hablar de su caso. ¡Sí, hablamos español!
